改革开放以后，“尊重先人”“入土为安”的传统文化心理重新回归，老百姓对墓地的需求陡增。1980年代，苏州经营性公墓逐渐推广到上海，上海人开始到苏州购买墓地，至1990年代初期，已有约30万上海人的墓安在了苏州。这样，清明、冬至两个节气，上海人集中到苏州去扫墓，造成交通堵塞，负面影响很大。
为了缓解墓地紧缺的现状，上海开始重新审批墓地，当时批地最多的就是青浦区，所以到目前为止，青浦区的墓地还是最多的。在这个大背景下，1994年福寿园在青浦成立。
福寿30年口述史 ｜王伟：福寿园现象 殡葬业创新
1997年，我担任上海市民政局副局长，分管殡葬工作，这样我和福寿园逐步有了接触。在上海市民政局，我先后担任了六年副局长、一年正局长，我和福寿园有了七年工作上的密切交往。因缘际会，经历了福寿园非常有意义的一段发展历程，现在回想起来，仍然历历在目。
上世纪90年代，上海市着手推进“大民政”，将政府和企业分开，政府制定政策，为社会化服务。1998年，上海市民政系统开展了一次殡葬行业改革和发展研讨会，开会地点放在福寿园，意在将福寿园作为行业的一种典型案例和现象加以讨论。顺便插一句，1992年初邓小平同志南巡讲话，尤其是提出“改革也是解放生产力，应该把解放生产力和发展生产力两个讲全了”；“改革开放胆子要大一些，看准了的，就大胆地试、大胆地闯。对的就坚持，不对的赶快改，新问题出来抓紧解决”等思想，极大激发了人们敢闯敢试的热情。由于我曾经管理过合资企业、股份制公司，这些经历让我深刻认识到各种所有制企业对社会发展都有推动作用。基于之前管理企业的经验，我提出要改变殡葬行业的一些现状，盘活做法，以及推动民政系统的殡葬改革。
当时要大家讨论，就要突破传统观念，接受福寿园这一类型的民营墓园的存在。其存在对殡葬行业今后的发展是一种补充和促进，要排除不利于民营墓园发展的一些外在因素。这次讨论气氛非常热烈，围绕殡葬业改革、民营墓园的发展等议题，大家畅所欲言，献言献策。
在讨论的基础上，大家总结“福寿园现象”主要反映在三个方面。
第一条，用什么样的理念去做墓园？提倡“阴事阳做”，要摒弃传统殡葬文化中的一些糟粕，不能片面追求墓地占地面积等厚葬之风，不能将殡葬变成奢侈消费，在社会上树立良好的殡葬风气。
第二条，以什么样的模式去经营墓地？提倡“将墓园变成公园”，将墓型精细化、艺术化，倡导花园葬、节地葬等。
第三条，以什么样的方式去纪念先人？第三条的意义大于前两条。墓葬仪式并不只是生者为逝者尽人事，更要体现爱亲、思亲、孝亲文化，提倡“慎终追远 民德归厚”的儒家内涵，达到尊重生命和教育后人的目的。现在回过头来看，当时我首提“福寿园现象”，也没有一个非常成熟的想法。“福寿园现象”是改革的产物，也是困境中倒逼出来的。事实上，后来福寿园在殡葬理念的引领上，确实做了大量工作，这我留在后面来具体谈一谈。
之后，上海的殡葬事业改革开始了。殡和葬逐步分开，其中接运、火化、礼厅、化妆等定价，归属民政局管理。此外，如花圈、花篮及各类追思用品、骨灰盒、墓地选购等实行市场化定价。
